El mando del radiador tiene cinco cifras y un copo de nieve, pero nunca se incluyó un manual de instrucciones. De ahí surgen la mayoría de los malentendidos domésticos con la calefacción: alguien lo pone al máximo para que caliente más rápido, otra persona lo cierra por completo antes de irse a trabajar y, aun así, la factura llega más alta de lo que debería. En este artículo explicamos qué significan esas cifras, qué temperatura resulta adecuada en cada habitación y cuánto se puede ahorrar realmente al bajar un grado.
Qué significan las cifras del cabezal termostático
Lo más importante para empezar: la cifra del mando no indica la potencia de calefacción, sino la temperatura que quieres tener en la habitación. El cabezal lleva dentro un sensor que mide el aire a su alrededor y abre o cierra parcialmente por sí solo el suministro de agua caliente al radiador. Estableces un objetivo, no la intensidad.
A cada posición le corresponden aproximadamente estas temperaturas:
| Posición | Temperatura | Dónde resulta adecuado |
|---|---|---|
| ❄ | aprox. 6 a 8 °C | solo protección contra la congelación de la instalación |
| 1 | aprox. 12 a 14 °C | recibidor, garaje, cuartos auxiliares |
| 2 | aprox. 15 a 16 °C | dormitorio |
| 3 | aprox. 20 a 22 °C | salón, sala de estar, despacho |
| 4 | aprox. 22 a 24 °C | baño |
| 5 | aprox. 26 a 28 °C | valor máximo, innecesario en el día a día |
Los rangos varían ligeramente según el fabricante del cabezal, así que tómalos como referencia y no como valores exactos al grado. Sin embargo, el principio es común a todos: cuanto mayor sea la cifra, más alta será la temperatura de la habitación antes de que el radiador deje de calentar.
Por qué el ajuste no influye en la velocidad a la que se calienta la habitación
Este es probablemente el malentendido más frecuente relacionado con la calefacción. Cuando vuelves a un piso enfriado, el impulso te lleva a girar el mando al máximo para acelerar el proceso de calentamiento. Sin embargo, el cabezal termostático no funciona como un pedal del acelerador.
Si en la habitación hace menos temperatura que la establecida, la válvula se abre por completo, independientemente de si está ajustada al tres o al cinco. Al radiador llega exactamente la misma cantidad de agua caliente. La diferencia aparece solo al final: en el tres, el radiador cortará el suministro cuando la habitación alcance entre 20 y 22 grados, mientras que en el cinco seguirá calentando hasta llegar a 26 o 28. La habitación se calentará igual de rápido; solo que, en el segundo caso, no se detendrá cuando la temperatura ya sea agradable.
El resultado es que pagas por sobrecalentar, no por la rapidez. Si quieres que haga calor antes, es más eficaz despejar el radiador y cerrar la puerta de la habitación que cambiar los ajustes.
Qué temperatura poner en cada habitación
Establecer el mismo valor en todas partes es cómodo, pero costoso. El mayor ahorro se consigue precisamente diferenciando: en la cocina y el dormitorio simplemente no necesitas tantos grados como en el salón.
El punto de referencia por el que conviene empezar son las directrices de la Organización Mundial de la Salud (Housing and Health Guidelines). La WHO indica 18 °C como temperatura mínima segura para adultos sanos durante la temporada de calefacción. Por debajo de este límite aumenta el riesgo de problemas de salud, especialmente en niños y personas mayores, así que no es un ámbito en el que convenga ahorrar a toda costa.
- Salón y sala de estar: de 20 a 22 °C. Aquí pasas más tiempo quieto, por lo que sientes más el frío.
- Dormitorio: de 15 a 18 °C. El aire más fresco favorece un mejor sueño y, bajo el edredón, de todos modos hace calor.
- Baño: de 22 a 24 °C. Es la única estancia en la que estás mojado y sin ropa, así que una temperatura más alta tiene sentido.
- Cocina: de 18 a 20 °C. El horno, la placa y el frigorífico desprenden bastante calor por sí solos.
- Habitaciones que se usan poco: mínimo 15 °C. No menos, porque las paredes enfriadas empiezan a acumular humedad.
Reducciones por la noche y durante las ausencias
Apagar todos los radiadores antes de irte a trabajar parece la forma más sencilla de ahorrar. En la práctica, normalmente no compensa, y conviene saber por qué.
El calor no está solo en el aire. Lo almacenan las paredes, los suelos, los muebles, toda la estructura del edificio. Varias horas sin calefacción enfrían no solo el aire, que se calienta rápidamente, sino también todos esos elementos, que se calientan despacio y con un coste elevado. Al volver, la instalación tiene que compensar toda esa pérdida, y eso consume más energía de la que costaría mantener durante ese tiempo una temperatura algo más baja.
Por eso es más sensato bajarla de 2 a 3 grados, por ejemplo, girar el mando del tres al dos, que apagarla por completo. Así la casa no llegará a enfriarse y no pagarás de más por volver a calentar las paredes.
Cuánto ahorrarás al bajar la calefacción un grado
En el sector energético se aplica una regla práctica sencilla: cada grado menos supone alrededor de un 5 a un 8 por ciento menos de energía térmica consumida, con una media aproximada del 6 por ciento. El mismo valor lo indican, de forma independiente, la agencia energética alemana dena y la campaña polaca del sector de la calefacción «20 grados para el clima», impulsada por la Izba Gospodarcza Ciepłownictwo Polskie.
¿De dónde sale esa cifra? El radiador desprende calor para compensar la diferencia entre la temperatura de la habitación y la temperatura exterior. Durante la temporada de calefacción, esa diferencia es de media de una docena de grados. Por tanto, un grado representa aproximadamente una doceava parte de todo el trabajo que debe realizar la instalación, y de ahí salen esos pocos porcentajes.
Una salvedad importante: es una regla orientativa, no una constante física idéntica para todas las casas. En un edificio mal aislado, el efecto en los kilovatios-hora consumidos será claramente mayor, porque las pérdidas son mayores. En una casa bien aislada, donde el sol y la vida cotidiana de sus habitantes aportan bastante calor, ese mismo grado supondrá proporcionalmente una diferencia menor.
Por qué en un bloque el mando no baja de dos
Si vives en un edificio plurifamiliar y el cabezal tiene un limitador que no permite bajar más, no se trata de una avería ni de una malicia de la administración. Es consecuencia del requisito establecido en el Reglamento del Ministro de Infraestructura sobre las condiciones técnicas que deben cumplir los edificios y su ubicación.
Conviene señalar desde el principio a quién va dirigida esta disposición, porque a veces es motivo de malentendidos. El párrafo 134 establece qué características debe tener la instalación: en edificios abastecidos por la red de calefacción urbana o por una fuente propia de aceite, gas o electricidad, los reguladores deben funcionar automáticamente y permitir reducir la temperatura, pero no por debajo de 16°C en estancias con una temperatura de cálculo de 20 grados o más. Se trata de un requisito técnico para los dispositivos y el diseño de la instalación, no de una prohibición dirigida al residente ni de una norma que indique cuántos grados puedes tener en el salón.
¿De dónde salió precisamente ese límite? Principalmente, de la preocupación por el propio edificio. Las paredes muy enfriadas, especialmente en las esquinas, junto a las ventanas y detrás de los muebles, empiezan a acumular condensación, y de ahí a la humedad y el moho hay un paso. En el salón, que rara vez baja de ese valor, esto tiene una importancia más bien teórica, pero en una habitación orientada al norte y utilizada con menor frecuencia es muy práctico. El segundo motivo, secundario, es que una vivienda enfriada absorbe algo de calor de los pisos vecinos a través de las paredes.
También hay una cuestión puramente contable que conviene conocer al planificar el ahorro en un bloque de viviendas. En las liquidaciones basadas en repartidores de costes, los reglamentos suelen prever un coste variable mínimo y coeficientes correctores para las viviendas situadas en ubicaciones menos favorables. En la práctica, esto significa que bajar mucho la temperatura no siempre se refleja en la factura en la misma proporción que cabría esperar según las lecturas del repartidor. Encontrarás las normas en el reglamento de liquidación de tu cooperativa o comunidad de propietarios.
Por último, es importante hacer una salvedad: esta misma norma no se aplica a las viviendas unifamiliares, las edificaciones rurales, los edificios de recreo individual ni las viviendas equipadas con su propia instalación de calefacción. Si vives en una casa o tienes tu propia caldera en la vivienda, ajustas las cabezas como consideres oportuno, incluido el símbolo de copo de nieve.
Errores más frecuentes
- Radiador cubierto por muebles o por una cortina. El problema es doble. El calor se distribuye peor por la habitación y, además, el sensor de la cabeza mide el aire atrapado detrás del obstáculo, que está más caliente que el resto de la habitación. Por eso, la cabeza considera que ya hace calor y cierra parcialmente la válvula, aunque la habitación siga fría.
- Aletas polvorientas. La capa de polvo entre las aletas actúa como una manta y limita claramente la emisión de calor. Limpiar el radiador antes de la temporada de calefacción lleva unos minutos, pero puede marcar la diferencia en los costes de calefacción.
- La cabeza está orientada en la dirección equivocada. El sensor debe estar en contacto con el aire de la habitación. Si la cabeza está orientada hacia la pared o hacia abajo, hacia las tuberías y el propio radiador, mide su calor en lugar de la temperatura de la habitación y apaga la calefacción antes de tiempo. Una cabeza correctamente instalada está colocada horizontalmente y «mira» hacia el interior de la habitación.
- Ventilar con el radiador abierto. La entrada de aire frío hace que la cabeza abra la válvula al máximo y que el radiador caliente con todas sus fuerzas el aire que, en unos instantes, saldrá por la ventana. El orden correcto es: cerrar la cabeza al nivel más bajo, ventilar intensamente durante 5 a 10 minutos, cerrar la ventana y volver a abrir la cabeza.
Qué hacer si el simple ajuste no es suficiente
El ajuste de las cabezas es el primer paso y el más sencillo, pero no el único que tienes a tu disposición. A veces, pese a que los ajustes sean correctos, algunas habitaciones se calientan mucho menos que otras. En ese caso, el problema ya no está en las propias cabezas, sino en la forma en que el agua se distribuye entre los distintos radiadores de toda la instalación, un fenómeno denominado equilibrado y balanceo hidráulico.
Una regulación independiente y distinta es la temperatura del agua que sale de la caldera, que se ajusta en la propia caldera o en el controlador, así como el ajuste de la bomba de circulación, que determina cuánta agua circula por la instalación. Son tres niveles de regulación diferentes y solo juntos ofrecen una visión completa de los costes de calefacción.
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Preguntas más frecuentes
¿Qué significan los números del cabezal termostático?
Los números corresponden a la temperatura objetivo de la habitación, no a la intensidad de la calefacción. Orientativamente: 1 equivale a unos 12-14 °C, 2 a 15-16 °C, 3 a 20-22 °C, 4 a 22-24 °C y 5 a 26-28 °C. Los valores exactos varían ligeramente según el fabricante del cabezal.
¿Ajustar el cabezal al máximo acelera el calentamiento de la habitación?
No. La válvula del radiador se abre por completo independientemente del número seleccionado cuando la temperatura de la habitación es inferior a la temperatura fijada. Un número más alto solo significa un umbral más alto para que la válvula se cierre, lo que se traduce en un mayor consumo de energía, no en alcanzar antes una temperatura confortable.
¿Cuánto ahorro al bajar la calefacción 1 grado?
Aproximadamente entre un 5 y un 8%, con una media del 6% del consumo de energía térmica por cada grado de reducción. La agencia energética alemana dena y la campaña polaca del sector de la calefacción «20 grados para el clima» indican el mismo valor. En una casa con poco aislamiento, el efecto será mayor; en una bien aislada, menor.
¿Por qué en mi piso el cabezal no permite bajar de la posición 2?
Se debe al artículo 134 del Reglamento del Ministro de Infraestructuras sobre las condiciones técnicas de los edificios. La disposición establece que, en edificios multifamiliares abastecidos por una red de calefacción urbana o por una fuente propia de gasóleo, gas o electricidad, los reguladores deben permitir reducir la temperatura, pero no por debajo de 16 °C. Es un requisito técnico para las instalaciones, no una prohibición dirigida al residente. No se aplica a las viviendas unifamiliares ni a los pisos con instalación de calefacción propia.
¿Por qué un radiador cubierto por muebles calienta menos?
El sensor del cabezal termostático detecta la temperatura del aire atrapado justo al lado del radiador. Si ese aire está más caliente que el resto de la habitación porque el radiador está cubierto por un mueble o una cortina, el cabezal cierra parcialmente la válvula antes de que toda la habitación haya tenido tiempo de calentarse.
¿Conviene apagar por completo la calefacción cuando no estamos en casa?
Normalmente, no. Las paredes y los suelos almacenan calor, por lo que enfriarlos por completo requiere después más energía para volver a calentarlos que mantener una temperatura constante, aunque algo más baja, durante el mismo tiempo. Es más seguro reducirla entre 2 y 3 °C en lugar de cerrar el radiador por completo.
