El hidróforo es el nombre coloquial de una instalación hidroneumática cuya función es mantener constante la presión del agua. Un elemento integral del equipo hidróforo es el depósito de presión, lleno de líquido y aire, así como una bomba centrífuga. El depósito hidróforo está conectado a la instalación de abastecimiento de agua y equipado con un manómetro para medir la presión. Los hidróforos se utilizan principalmente en viviendas unifamiliares y huertos familiares, pero estas no son sus únicas aplicaciones. También se emplean con éxito en plantas industriales y establecimientos de servicios.
¿Cuándo es necesario instalar un hidróforo?
La mayoría de las propiedades privadas dispone de una conexión a la red de abastecimiento y saneamiento. Sin embargo, hay situaciones en las que no existe dicha conexión y el propietario debe abastecerse de agua por su cuenta, por ejemplo, utilizando una fuente de agua subterránea, es decir, un pozo profundo. En estos casos, el funcionamiento correcto de la instalación de agua doméstica depende directamente de la instalación de un equipo hidróforo. Este no solo se encarga de mantener una presión de agua óptima, sino que también protege la bomba frente a un funcionamiento excesivo, es decir, frente a encendidos y apagados demasiado frecuentes. Los hidróforos tradicionales sin membrana se caracterizan por sus grandes dimensiones, pero los hidróforos de membrana, más compactos, son móviles y funcionan de forma más silenciosa; su capacidad suele oscilar entre 50 y 100 litros. Otra solución es un equipo formado por dos depósitos —uno para el agua y otro para el aire— que funcionan conjuntamente mediante un compresor.
El hidróforo también se instala en viviendas unifamiliares con acceso a la red de abastecimiento de agua cuando la presión del grifo es demasiado baja. El equipo hidróforo también puede utilizarse para captar agua destinada al riego de las plantas del jardín: puede extraerla no solo de un pozo, sino también de un depósito de agua de lluvia. También resulta ideal cuando es necesario abastecer de agua una casa de vacaciones. El hidróforo acumula presión y almacena una reserva de agua que satisface las necesidades de los usuarios durante las pausas en el funcionamiento de la bomba.
¿Cómo funciona una instalación hidrófora?
El principio de funcionamiento del hidróforo no es complicado y aprovecha la diferencia de presión. Los hidróforos funcionan con bombas autocebantes o con bombas sumergibles para pozos profundos. El depósito hidróforo cilíndrico está parcialmente lleno de agua y sobre ella se encuentra aire comprimido. La extracción de agua del depósito hacia la red de abastecimiento provoca la expansión del aire y la disminución de su presión. La diferencia de presión está controlada por un presostato y se mide mediante un manómetro. Cuando la presión del aire alcanza el valor mínimo, la bomba se pone en marcha. El motor eléctrico acciona el impulsor de paletas de la bomba, cuyo movimiento aumenta la cantidad de movimiento del líquido. De este modo, entre el lado de aspiración y el de impulsión de la bomba se genera una diferencia de presión que permite impulsar el agua del pozo al depósito hidróforo. El aire comienza a comprimirse y su presión aumenta a medida que crece la cantidad de agua aspirada. La válvula de retención evita que el agua regrese al pozo.
Al alcanzar la presión máxima del aire, el presostato apaga la bomba y el agua puede distribuirse por la red de abastecimiento. En términos sencillos, el aumento de la presión del aire ejerce presión sobre el agua y la «empuja» hacia la red de agua cuando se abre el grifo. La disminución del volumen de agua equivale a la expansión del aire, cuya presión desciende, y el ciclo puede comenzar de nuevo.
