Hidrofor es el nombre coloquial de una instalación hidroneumática cuya función es mantener constante la presión del agua. Un elemento integral del conjunto hidroneumático es el depósito de presión, lleno de líquido y aire, y una bomba centrífuga. El depósito hidroneumático está conectado a la red de abastecimiento de agua y equipado con un manómetro para medir la presión. Los hidróforos se utilizan principalmente en viviendas unifamiliares y huertos de recreo, pero estas no son sus únicas aplicaciones. También se emplean con éxito en plantas industriales y establecimientos de servicios.
¿Cuándo es necesario instalar un hidróforo?
La mayoría de las propiedades privadas dispone de una conexión a la red de abastecimiento y saneamiento. Sin embargo, hay situaciones en las que no existe dicha conexión y el propietario debe abastecerse de agua por su cuenta, por ejemplo, utilizando una captación de agua subterránea, es decir, un pozo profundo. En estos casos, el funcionamiento adecuado de la instalación de agua doméstica depende directamente de la instalación de un conjunto hidroneumático. Este no solo se encarga de mantener una presión de agua óptima, sino que también protege la bomba frente a un funcionamiento excesivo, es decir, frente a encendidos y apagados demasiado frecuentes. Los hidróforos tradicionales sin membrana se caracterizan por sus grandes dimensiones, pero los hidróforos de membrana, más compactos, son móviles y funcionan de forma más silenciosa; su capacidad suele ser de entre 50 y 100 litros. Otra solución es un conjunto de dos depósitos —uno para el agua y otro para el aire— que funcionan conjuntamente mediante un compresor.
El hidróforo también se instala en viviendas unifamiliares con acceso a la red de abastecimiento cuando la presión del grifo es demasiado baja. El conjunto hidroneumático también puede utilizarse para extraer agua destinada al riego de las plantas del jardín: puede aspirarla no solo de un pozo, sino también de un depósito de agua de lluvia. También resulta ideal cuando es necesario abastecer de agua una casa de vacaciones. El hidróforo acumula presión y almacena una reserva de agua que satisface las necesidades de los usuarios durante las pausas en el funcionamiento de la bomba.
¿Cómo funciona una instalación hidroneumática?
El principio de funcionamiento del hidróforo no es complicado y utiliza la diferencia de presiones. Los hidróforos funcionan con bombas autocebantes o con bombas sumergibles. El depósito hidroneumático cilíndrico está parcialmente lleno de agua, sobre la cual se encuentra aire comprimido. La aspiración de agua del depósito hacia la red de abastecimiento provoca la expansión del aire y la disminución de su presión. La diferencia de presiones está controlada por un presostato y se mide mediante un manómetro. Cuando la presión del aire alcanza el valor mínimo, la bomba se pone en marcha. El motor eléctrico acciona el impulsor de paletas de la bomba, cuyo movimiento aumenta la cantidad de movimiento del líquido. De este modo, se crea una diferencia de presión entre el lado de aspiración y el de impulsión de la bomba, lo que permite introducir el agua del pozo en el depósito hidroneumático. El aire comienza a comprimirse y su presión aumenta a medida que aumenta la cantidad de agua aspirada. La válvula de retención evita que el agua vuelva al pozo.
Al alcanzar la presión máxima del aire, el presostato apaga la bomba y el agua puede distribuirse por la red de abastecimiento. En términos sencillos, el aumento de la presión del aire ejerce presión sobre el agua y la «empuja» hacia la red de agua cuando se abre el grifo. La pérdida de agua equivale a la expansión del aire, cuya presión disminuye, y el ciclo puede comenzar de nuevo.
