Para purgar un radiador, basta con abrir la válvula de purga con una llave o un destornillador, esperar hasta que empiece a salir agua en lugar del aire que silba y, a continuación, cerrar la válvula. Este procedimiento aparentemente sencillo suele llevar unos minutos y no requiere apagar toda la caldera ni vaciar la instalación de C.O.; sin embargo, realizarlo sin preparación previa y sin tomar medidas de precaución puede tener consecuencias graves. En este artículo explicamos cómo identificar un radiador con aire, qué herramientas necesitas, qué debes tener en cuenta durante el procedimiento y cómo purgar de forma segura radiadores de hierro fundido, aluminio, paneles, de baño y de canal. Una guía elaborada desde la perspectiva de un fabricante de bombas y equipos de calefacción de las marcas IBO e IPRO.
Síntomas de aire en el radiador
La señal más frecuente de que un radiador necesita purgarse es el calentamiento irregular: el radiador está frío en la parte superior y caliente en la inferior, porque el aire, al ser más ligero que el agua, se acumula junto al borde superior del cuerpo y bloquea allí el flujo del fluido calefactor. También puede ocurrir que el radiador se comporte exactamente al revés — frío en la parte inferior —, lo que normalmente indica la presencia de aire en la rama inferior de un radiador toallero o de canal, donde el aire se acumula en un punto diferente del circuito que en un radiador de panel clásico.
- Zonas o manchas frías en la superficie del radiador a pesar de que la instalación está en funcionamiento.
- Gorgoteos y burbujas de aire audibles junto a la válvula de purga o en el interior del cuerpo.
- Una bomba de circulación más ruidosa y que se pone en marcha con mayor frecuencia: el aire acumulado aumenta la resistencia al flujo.
- Calentamiento irregular de los radiadores en toda la estancia pese a que las válvulas termostáticas están correctamente ajustadas.
Un radiador con aire no es lo mismo que tener poca agua en toda la instalación de calefacción central (C.O.) — si todos los radiadores están fríos a la vez y el manómetro muestra una disminución clara de la presión, conviene comprobar por separado cómo distinguir la falta de agua de la presencia de aire y rellenar la instalación de C.O. de forma segura.
Causas del aire en el radiador
El aire del radiador suele proceder del llenado o la reposición de agua de red en la instalación: parte del aire disuelto en el agua se libera al aumentar la temperatura y se desplaza hacia los puntos más altos del sistema, normalmente la cámara superior del radiador. También puede entrar aire después de trabajos de mantenimiento, como desmontar el radiador o sustituir una válvula, y cuando el purgador automático del radiador o de la montante está averiado u obstruido. Conviene recordar que, en las instalaciones que se rellenan con agua con frecuencia, el problema puede reaparecer; describimos este fenómeno con más detalle en la guía completa para purgar la bomba y toda la instalación de calefacción central, que incluye la purga de la bomba de circulación y del colector, no solo de un radiador.
Por qué conviene purgar los radiadores con regularidad
Un radiador con aire se calienta peor, lo que se traduce en consecuencias concretas y medibles, no solo en una menor sensación de confort térmico.
- Menor eficiencia de calefacción: el aire aísla parte de la superficie del radiador, por lo que este desprende menos calor con el mismo consumo de energía de la caldera.
- Facturas de calefacción más elevadas: para compensar un calentamiento deficiente, la instalación funciona durante más tiempo o con una temperatura de impulsión más alta.
- Carga adicional para la bomba de circulación: el aire acumulado aumenta la resistencia al flujo, por lo que la bomba trabaja con mayor intensidad y produce más ruido.
- Confort térmico desigual en las habitaciones: una parte del radiador está fría y otra caliente, lo que dificulta mantener una temperatura constante en la habitación.
Cómo prepararse para purgar un radiador
Antes de comenzar a purgar el radiador, conviene preparar algunas herramientas sencillas; en la mayoría de las instalaciones domésticas bastarán para realizar todo el procedimiento de forma segura y rápida.
- Llave o llave de purga para radiadores: adecuada para el vástago cuadrado de una válvula manual habitual.
- Punta plana de destornillador: para válvulas antiguas con una ranura en lugar de un vástago cuadrado.
- Recipiente pequeño: para recoger el agua que sale junto con el aire.
- Paño: para secar la válvula y la zona alrededor del radiador al finalizar el procedimiento.
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Cómo purgar un radiador: instrucciones paso a paso
El siguiente procedimiento presenta las reglas generales para purgar radiadores; se aplica a las válvulas de purga habituales instaladas en los radiadores y funciona tanto en instalaciones monotubo como bitubo.
- Si es posible, apaga o silencia la bomba de circulación durante el procedimiento; esto reducirá las salpicaduras de agua.
- Coloca un paño o un recipiente pequeño debajo de la válvula de purga.
- Afloja la válvula de purga con una llave, una llave de purga o un destornillador, con cuidado y lentamente, dando poco menos de una vuelta completa.
- Espera hasta que cese el silbido del aire y comience a salir un chorro continuo de agua sin burbujas.
- Cierra la válvula, seca la zona alrededor del radiador y comprueba la presión en el manómetro; si ha bajado claramente, repón el agua conforme a las instrucciones del fabricante de la instalación.
Este procedimiento permite purgar el radiador más rápidamente sin riesgo de que se formen bolsas de aire en los receptores próximos de la instalación. Después del procedimiento, conviene comprobar la presión de la instalación con un manómetro de inmediato, ya que la purga siempre implica una pequeña pérdida de agua.
A qué prestar atención al purgar un radiador
Purgar es sencillo, pero unos pocos movimientos imprudentes pueden acabar en quemaduras, inundaciones o daños en la instalación. Antes de empezar, presta atención a los siguientes peligros.
- Abrir demasiado rápido y por completo la válvula de una instalación caliente y en funcionamiento — puede salir agua caliente a presión y provocar quemaduras; conviene desenroscar la válvula lentamente, menos de una vuelta.
- No colocar un paño o un recipiente debajo — es fácil mojar el suelo, la alfombra o los muebles situados junto al radiador.
- Usar una herramienta inadecuada para una válvula corroída, por ejemplo, un destornillador demasiado pequeño — existe el riesgo de redondear la ranura y tener que sustituir toda la válvula.
- Mantener la válvula abierta demasiado tiempo o purgar varios radiadores seguidos sin controlar el manómetro — una pérdida excesiva de agua puede hacer que la bomba de circulación funcione en seco y se dañe.
- Desenroscar sin cuidado la tapa de una válvula automática bajo presión — puede salir despedida; los purgadores automáticos requieren un manejo diferente al de las válvulas manuales.
- Purgar con demasiada frecuencia «por si acaso» y rellenar con agua nueva de la red — el agua oxigenada favorece con el tiempo la corrosión interna de los radiadores y las tuberías.
Tipos de válvulas de purga
Los radiadores están equipados con diferentes tipos de válvulas de purga, según la antigüedad de la instalación y las soluciones constructivas adoptadas.
- Válvula manual para destornillador — es el tipo más antiguo y requiere una punta plana de destornillador.
- Válvula manual para llave — con un vástago cuadrado, se abre con una llave específica.
- Válvula manual con mando — se abre sin herramientas, con la mano.
- Válvula automática de purga — expulsa por sí sola el aire acumulado y resulta adecuada para lugares de difícil acceso, como las montantes de la instalación o debajo del suelo.
A veces, un radiador antiguo no tiene ninguna válvula de purga; en tal situación, no se deben improvisar métodos propios para expulsar el aire. La solución adecuada es que un instalador monte una válvula, elegida según el tipo y la antigüedad del radiador.
Purga de diferentes tipos de radiadores
El procedimiento de purga es similar para cada tipo de radiador, pero conviene conocer algunas diferencias estructurales que facilitan la localización de la válvula y agilizan todo el proceso.
Radiador de hierro fundido
En los radiadores seccionales antiguos de hierro fundido, conocidos coloquialmente como radiadores de hierro fundido, la válvula de purga suele encontrarse al final de la última sección. Debido a la mayor capacidad de agua de este tipo de radiador, la purga puede requerir esperar algo más hasta obtener un flujo continuo de agua sin aire.
Radiador de aluminio
Los radiadores de aluminio tienen una estructura más ligera y reaccionan más rápido a los cambios de temperatura del agua. La válvula de purga suele encontrarse junto a la conexión de entrada, en la esquina superior del radiador.
Radiador de panel
Es el tipo de radiador más popular en los edificios residenciales. La válvula de purga suele instalarse en una esquina superior, en el lado opuesto a la conexión de entrada.
Radiador de baño (toallero)
En los radiadores toallero, instalados en posición vertical, la válvula de purga suele encontrarse en la parte superior de uno de los tubos verticales. En las versiones de doble función (agua y electricidad), el procedimiento de purga se aplica exclusivamente al circuito de agua.
Radiador de canal
Los radiadores de canal montados en el suelo o en el hueco de una ventana suelen tener un acceso difícil a la válvula: antes de purgarlos, normalmente hay que retirar la rejilla o la cubierta del radiador.
Cuando purgar el radiador no es suficiente
Si el radiador se llena de aire con regularidad a pesar de purgarlo correctamente, es señal de un problema más profundo en la instalación, no del propio radiador. Las causas más frecuentes son una pequeña fuga que permite la entrada de aire en el sistema, un vaso de expansión de membrana mal seleccionado que no funciona correctamente durante los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la instalación y, en sistemas más grandes, la falta de un separador de aire instalado directamente en el circuito de calefacción. Si sospechas que la causa de la entrada recurrente de aire es el vaso de expansión, consulta cómo seleccionar correctamente un vaso de expansión de membrana para una instalación de calefacción central. Si la presión ha bajado claramente después de purgar el radiador, explicamos paso a paso cómo rellenar de forma segura el agua de una instalación de calefacción central. También conviene recordar que la entrada recurrente de aire somete a una carga adicional a la bomba de circulación, aumentando la resistencia al flujo y el riesgo de que el dispositivo funcione con más ruido. Explicamos con más detalle la preparación de toda la instalación de calefacción para la temporada de calefacción en otro material práctico.
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Preguntas frecuentes (FAQ): ¿cómo purgar un radiador?
¿Qué es purgar un radiador y cuándo debe hacerse?
Purgar un radiador consiste en eliminar el aire acumulado en su parte superior abriendo la válvula de purga hasta que empiece a salir agua. Se hace cuando el radiador calienta de forma irregular o está frío a pesar de que la instalación de calefacción central está funcionando.
¿Qué diferencia hay entre un radiador con aire y la falta de agua en la instalación?
Un radiador con aire suele estar frío solo en una parte (superior o inferior), mientras que unos radiadores completamente fríos en toda la instalación, junto con una baja presión en el manómetro, indican más bien una falta de agua en el sistema que la mera presencia de aire.
¿Todos los radiadores tienen una válvula de purga?
La mayoría de los radiadores modernos de panel, planos y de baño llevan una válvula de purga instalada de fábrica. Los radiadores antiguos de hierro fundido a veces no la tienen; en tal caso, recomendamos que un instalador monte una válvula en lugar de recurrir a métodos improvisados de purga.
¿Con qué frecuencia hay que purgar los radiadores?
En una instalación que funciona correctamente, los radiadores suelen purgarse una vez por temporada de calefacción, normalmente al inicio de esta. Si el problema reaparece con mayor frecuencia, es señal de que conviene comprobar la estanqueidad de la instalación o el funcionamiento del vaso de expansión.
¿La válvula de purga automática debe estar cerrada o abierta?
La cubierta superior del purgador automático debe desenroscarse algo menos de una vuelta; precisamente por esa abertura se libera automáticamente el aire de la instalación. Apretar completamente la cubierta bloquea el mecanismo y el radiador deja de purgarse automáticamente.
¿Dónde se pueden comprar equipos de calefacción para instalaciones de calefacción central de las marcas IBO e IPRO?
Como fabricantes, no realizamos ventas directas. Los equipos de calefacción para instalaciones de calefacción central de las marcas IBO e IPRO están disponibles a través de nuestros socios comerciales y mayoristas de instalaciones.
¿Purgar reduce la presión de la instalación de calefacción central?
Sí: purgar siempre implica una pequeña pérdida de agua y una disminución de la presión. Después de hacerlo, conviene comprobar el manómetro y, si es necesario, reponer de forma segura el agua de la instalación de calefacción central.
